Le championnat de France est réputé, mondialement, pour sa faculté à faire jouer les jeunes espoirs du football mondial. Ainsi, chaque année, des dizaines de footballeurs arrivent dans l’Hexagone pour tenter de montrer leurs talents et espérer, à terme, rejoindre un des quatre autres grands championnats. L’année dernière par exemple, plusieurs pensionnaires de Ligue 1 se sont distingués, à l’image du Congolais Durel Avounou avec le Stade Malherbe Caen (aujourd’hui à Orléans (L2).
Mais d’autres joueurs ont clairement montré qu’ils avaient le niveau international, à l’image de Youcef Atal, le latéral droit de l’OGC Nice. L’Algérien, qui a notamment remporté la Coupe d’Afrique des Nations avec les Fennecs cet été, s’est distingué tout au long de la saison passée avec les Aiglons. Impressionnant sur son couloir droit, le « DZ » a fait énormément de mal aux défenses adverses grâce à sa pointe de vitesse, sa technique de dribble, mais aussi sa science du placement. Cette année, après le contre coup de la Coupe d’Afrique des Nations, mais aussi la mauvaise passe niçoise, Atal n’est pas encore à son avantage même s’il a inscrit 1 but et 2 passes décisives.
D’autres joueurs africains ont tenté leur chance, ces dernières années, en lançant véritablement leur carrière en Ligue 1. On peut notamment penser à Bertrand Traoré, aujourd’hui en difficulté avec l’Olympique Lyonnais. Très décrié ces dernières semaines, que ce soit pour son replis, son réalisme ou même son implication offensive, le Burkinabé reste encore considéré comme un grand espoir du championnat. Arrivé à 22 ans dans le Rhône, l’ailier droit, aujourd’hui âgé de 24 ans, compte 3 passes décisives en 11 matchs de Ligue 1 mais pourrait beaucoup mieux faire. En rejoignant Lyon, il a surtout privilégié le projet rhodanien et la faculté du club à former, post-former et à faire progresser les jeunes talents à fort potentiel.
Ainsi, ces dernières années, de grands talents du centre de formation de l’OL ont été transférés dans les plus grands clubs du monde, à l’image d’Anthony Martial, aujourd’hui à Manchester United, Nabil Fekir (Betis Séville), Corentin Tolisso (Bayern Munich), Samuel Umtiti (Barcelone). La post-formation aussi fonctionne à la perfection puisque l’OL a fait d’énormes plus-values sur Ferland Mendy, transféré au Real pour 55 millions d’euros, ou Tanguy Ndombélé, vendu pour 70 millions à Tottenham.
D’après les statistiques collectées par le site de paris sportifs Bwin, l’OL a d’ailleurs offert du temps de jeu à 30 jeunes joueurs ces dix dernières années dont 8 joueurs qui comptabilisent 100 matchs ou plus. On peut notamment penser à Houssem Aouar, Ferland Mendy, Lucas Tousart, Maxwell Cornet, Amine Gouiri… L’Olympique Lyonnais est donc l’une des bonnes places pour un jeune joueur. C’est l’un des clubs qui donnent le plus leur chance en France, avec Toulouse (37 joueurs lancés sur les 10 dernières années), Nice (33 joueurs) ou encore l’AS Monaco (26 joueurs lancés). Et ces prochaines années, les Gones devraient encore plus s’appuyer sur leur centre de formation, avec l’éclosion de Rayan Cherki, Maxence Caqueret ou encore Melvin Bard, qui font le bonheur de la formation U19 en Youth league.